Prvi kršćani, posebno u 64. i XNUMX. stoljeću nove ere, živjeli su u politeističkom društvu koje se prema njima odnosilo s relativnim nepovjerenjem. Nakon velikog požara u Rimu XNUMX. godine. Neron je proganjao kršćane, a javno mnijenje nije uvijek bilo naklonjeno njima. Primjedbe koje su im na njihov račun iznijeli različiti autori (vidi okvir desno), odražavaju li one samo oblik prezira prema religiji, koji još nije postao široko rasprostranjen? Da li se hrišćanska zajednica još uvek jedva razlikuje u očima Rimljana od jevrejske religije? Jesu li kršćani tako neugodna protusila za cara? Nema sumnje da se malo poznata hrišćanska religija ponekad krivi za najstrašnije nesreće: mizantropiju, razvrat, incest...
Iako kršćanstvo nije misteriozni kult rezerviran samo za inicirane, kršćani su dužni, ne samo zbog svojih uvjerenja, već i zbog neprijateljskog odnosa stanovništva prema njima, biti posebno budni. Kršćanski progoni su manje brojni nego što se često misli. Međutim, ova zajednica bi mogla biti meta diskriminacije: neki od njih bi mogli biti zatvoreni, a ponekad i osuđeni na progonstvo ili smrt. Za komunikaciju koriste simbole iz Starog i Novog zavjeta; nacrtati ih ili urezati na zidove katakombi i sarkofaga; kasnije, kada se kršćanstvo čvrsto ustalilo u rimskom društvu, oni nisu oklijevali da svoje domove ukrašavaju mozaicima ili freskama s kršćanskim simbolima. Iako Dekalog Biblije zabranjuje bilo kakvo prikazivanje živog bića i Boga, korišteni simboli generaliziraju principe kršćanske vjere. Imajte na umu da postoji mnogo simboličnih životinja, od kojih neke imaju slične uloge. Evo djelomične liste najčešće korištenih kršćanskih simbola:
